Un terremoto de magnitud-6.4 ocurrió cerca de San Juan, Argentina esta semana, pocos días después de que la ciudad conmemorara un nuevo aniversario del sismo que destruyera la ciudad 77 años antes.
Por Carlos Costa, Departamento de Geología, Universidad Nacional de San Luis
Citation: Costa, C., 2021, Strong quake rattles San Juan, Temblor, http://doi.org/10.32858/temblor.154
Un terremoto de magnitud -6.4 afectó a la provincia de San Juan, en el centro oeste de Argentina, cerca de la medianoche del Lunes 18 de Enero de 2021. El epicentro fue preliminarmente localizado a 45 kilómetros al suroeste de la ciudad de San Juan (~ 500.000 habitantes). El evento no dejó víctimas fatales, aunque alcanzó una intensidad fuerte (IMM 7) en la zona urbana de San Juan, según el INPRES (Instituto Nacional de Prevención Sísmica). Cinco personas resultaron heridas y cerca de 30-40 vecinos han debido ser evacuados por daños en las viviendas.
Los relevamientos de campo para evaluar daños y posibles deformaciones en superficie aún están en desarrollo. Pese a haber sido un evento superficial (6-8 km), el mismo fue sentido en una amplia región del centro-oeste argentino, percibiéndoselo con intensidades menores en ciudades como San Luis (320 kilometros) y Córdoba (450 kilometros). Numerosas replicas de magnitudes -4.9 y menores continúan registrándose localizadas principalmente al norte del área epicentral y a profundidades variables entre 7 y 12 kilometros.
Hasta el momento solo se han reportado grietas con orientaciones diversas en la Ruta 40, interpretadas en principio como consecuencia de paso de ondas y sacudimiento del terreno. El epicentro del sísmo está localizado en una depresión intermontana casi inhabitada en la que evidencias de deformaciones en superficie no han sido reportadas hasta el momento.
Geología compleja
El terremoto ocurrió en una compleja zona de estructuras geológicas, en la que interactúan corrimientos (fallas debidas a compresión compresión) con orientación general norte-sur (Ahumada and Costa, 2009; Perucca et al., 2013). Esta región, conocida como la Precordillera, forma parte de una faja plegada y corrida – un sector intensamente plegado y fallado debido a acortamiento de la corteza levantada durante las últimas etapas de la formación debajo de la placa Sudamericana (Ramos et al., 2002, y referencias allí indicadas).
El mecanismo focal del sismo – una representación 2D del desplazamiento de la ruptura y sus posibles orientaciones – reportado por el INPRES, U.S. Geological Survey y otras agencias sismológicas, sugiere orientaciones noreste-suroeste o noroeste-sureste con una importante componente de desplazamiento horizontal. Esta disposición no es consistente en su geometría y cinemática con la orientación de las principales fallas activas conocidas en el área. Por lo que tanto el evento principal como las réplicas, aunque consistentes con un acortamiento general este-oeste, no permiten identificar fácilmente la estructura causativa en profundidad. El sismo pudo haber ocurrido en una zona de transferencia o rampa entre corrimientos, pero mayor cantidad de información y tratamiento de datos es necesario para refinar este punto.
Terremotos anteriores también indican estructuras complicadas
Las relaciones entre los principales sismos registrados en la región y las posibles estructuras geológicas generadoras no han sido sencillas de descifrar. Dos eventos históricos han producido rupturas superficiales. Los sismos magnitud-7.0 de 1944 y magnitud-7.4 de 1977, ambos asociados a rupturas compresivas, generaron solo resaltos inferiores al metro (Kadinsky-Cade et al., 1985; Alvarado and Beck., 2006; Rockwell et al., 2014). Las rupturas asociadas al ultimo evento estuvieron representadas por fallas normales (extensionales). Por lo tanto, se sospecha que estas deformaciones en superficie no representan una conexión física directa con el plano de ruptura principal, sino que más bien corresponden a deformaciones secundarias.
En 1952 ocurrió un terremoto magnitud-6.8 a una profundidad de 10-12 kilometros (Alvarado and Beck., 2006) y cercano a la zona epicentral del terremoto del 18 de Enero último, para el que tampoco fueron reconocidas evidencias de deformaciones cosísmicas en superficie. Todo lo anterior ha llevado aasumir que la magnitud umbral para que un terremoto cortical somero genere rupturas primarias en superficie en este contexto cortical, debería ser mayor de magnitud-7.0 (Costa, 2005; Costa et al., 2020).
El evento del 18 de Enero tuvo lugar tres días después que la ciudad de San Juan conmemorara el 77 aniversario del terremoto destructive de 1944, que causó más de 10.000 víctimas y obligó a la casi completa reconstrucción de esta ciudad.
Lecturas complementarias
Alvarado, P., Beck, S., 2006. Source characterization of the San Juan (Argentina) crustal earthquakes of 15 January 1944 (Mw 7.0) and 11 June 1952 (Mw 6.8), Earth Planet. Sci. Lett., 243(3–4), 615–631, doi:10.1016/j.epsl.2006.01.015.
Ahumada, E., Costa, C., 2009. Antithetic linkage between oblique Quaternary thrusts at the Andean front, Argentine Precordillera. J. South Am. Earth Sci. 28, 207–216.
Costa, C., 2005. The seismogenic potential for large earthquakes at the southernmost Pampean flat-slab (Argentina) from a geologic perspective. Proceedings 5th International Symposium on Andean Geodynamics, 211-214.
Costa, C., Alvarado, A., Audemard, F., Audin, L., Benavente, C., Bezerra, F., Cembrano, J., González, G., López, M., Minaya, E., Santibañez, I., García, J., Arcila, M., Pagani, M., Pérez, I., Delgado, F., Paolini, M., Garro, H., 2020. Hazardous faults of South America; compilation and overview. https://doi.org/10.1016/j.jsames.2020.102837.
http://contenidos.inpres.gob.ar/sismologia/xultimos
Kadinsky-Cade, K., Reilinger, R., Isacks, B., 1985. Surface deformation associated with the November 23, 1977, Caucete, Argentina, earthquake sequence, J. Geophys. Res., 90(B14), 12,691–12,700, doi:10.1029/JB090iB14p12691.
Ramos, V.A., Cristallini, E.O., Pérez, D.J. 2002. The Pampean flat-slab of the Central Andes. Journal of South American Earth Sciences 15, 59-78.
Rockwell, T., Ragona, D., Meigs, A., Owen, L., Costa, C., Ahumada, E., 2014. Inferring a thrust-related earthquake history from secondary faulting: A long rupture record of La Laja fault, San Juan, Argentina. Bull. Seismol. Soc. Am. 104, 269–284.